Lorsque les normes culturelles entravent votre possibilité de faire des études, de posséder une propriété ou même de prendre des décisions concernant votre propre corps, les chances que vous créiez une entreprise sont minces. Pour les femmes du nord du Kenya, il s’agit d’une réalité qui perpétue le cycle de la pauvreté et les empêche souvent de devenir des décideurs, des entrepreneuses et des actrices du changement. Cette suppression culturelle basée sur le genre n’est pas seulement mauvaise pour les femmes, elle est également mauvaise pour les hommes et pour l’économie. Alors que les conservancies communautaires cherchent des moyens de réduire leur dépendance à l’égard du financement des donateurs, une gouvernance solide et le développement des entreprises sont essentiels, ce qui signifie accroître les opportunités entrepreneuriales pour les femmes.
C'est pourquoi l'activité BeadWORKS de NRT Trading vise à fournir aux groupes de femmes des conservatoires communautaires les moyens de commercialiser leurs compétences traditionnelles en matière d'artisanat de perles, d'apprendre la finance et la gestion d'entreprise, et d'accéder à des prêts et à des programmes d'épargne.
Plus de 1 000 femmes réparties dans neuf conservatoires ont gagné plus de Ksh. 4,7 millions (47 000 $ US) de revenus directs en 2018 provenant de la vente de bijoux en perles, de ceintures, de sacs et de décorations sur les marchés internationaux via NRT Trading. Cette branche de NRT se concentre uniquement sur la croissance d'entreprises durables au sein des conservatoires. De nombreux artisans BeadWORKS n’ont jamais eu d’emploi rémunéré, beaucoup n’ont pas fait d’études secondaires et certains sont complètement analphabètes.
La majorité des femmes impliquées dans l’entreprise se sont également heurtées au début à une résistance de la part des hommes de leur communauté. « Les hommes pensaient que nous, les femmes, évitions nos responsabilités traditionnelles », explique Seki Lakango, membre de BeadWORKS de Westgate Community Conservancy. « Mais dès qu’ils nous ont vu aller en ville acheter de beaux vêtements et de la nourriture pour nos familles, ils ont demandé comment leurs propres femmes pouvaient s’impliquer dans ce que nous faisions. »
L'élan suscité par cette autonomisation économique signifie que les femmes sont désormais de plus en plus représentées dans les conseils d'administration des conservatoires, et que les groupes d'entreprises de femmes jouissent désormais d'une nouvelle légitimité, leur donnant, souvent pour la première fois, une voix dans leur communauté.
Tout en autonomisant les femmes, BeadWORKS joue également un rôle essentiel en réduisant la dépendance à l'égard d'un marché du bétail instable – le principal moyen de subsistance des communautés du nord du Kenya. Il vise également à fournir une alternative à la vente de charbon de bois, un commerce illégal mais par défaut pour de nombreuses familles en période de désespoir. Ces deux éléments ont des liens évidents avec les objectifs de conservation des réserves auxquelles appartiennent les femmes, et cela constitue un argument de vente important pour le perlage, en particulier sur les marchés internationaux.
C'est pourquoi les groupes de femmes versent désormais 5 % de leurs revenus annuels totaux à leurs conservatoires respectifs .
Au cours des deux dernières années (2017 et 2018), un total de Ksh. 2,5 millions (25 000 USD) provenant des ventes annuelles des groupes de femmes ont été versés aux conservatoires communautaires.
40 % des fonds reçus sont destinés à soutenir les opérations de conservation, telles que le ravitaillement en carburant des véhicules de conservation pour une sécurité accrue, les patrouilles de la faune et le fonctionnement du siège de la conservation. Les 60 % restants servent à financer des projets locaux tels que des bourses pour les étudiants dans le besoin et la construction de projets d'eau, entre autres.
« Nous sommes très heureux que, de nos propres mains, à l'aide d'une aiguille et de perles, nous ayons contribué à améliorer les opérations de notre réserve », déclare Nabiki Lesuper, une perlière du Kalama Community Conservancy dans le comté de Samburu. « Avant, nous vendions de la bière illicite et brûlions du charbon de bois, ce qui endommage l'environnement, afin de subvenir aux besoins de nos familles, d'éduquer nos enfants et d'acheter du bétail, mais maintenant nous avons des perles. »
Cette contribution renforce le sentiment d'implication des femmes dans les conservatoires. Cela renforce également le lien avec la conservation, ce qui rend leurs produits plus attractifs pour les clients (dont beaucoup sont des zoos aux États-Unis, en Australie et en Europe). Mais c'est également crucial pour le modèle de durabilité des conservancies .
À l’heure actuelle, les conservatoires dépendent fortement des fonds des donateurs, collectés et décaissés par NRT. En 2018, 86 % du financement des opérations de conservation provenait de donateurs. Alors qu’ils recherchent des solutions à long terme, les entreprises arrivent en tête de liste. Les produits touristiques, par exemple, fournissent des revenus importants aux réserves qui en disposent - les revenus touristiques de 2018 dans les réserves NRT ont été les plus élevés jamais enregistrés, avec Ksh. 86 millions (860 000 $ US) versés aux conservatoires en frais de conservation et de nuit.
En comparaison, la contribution BeadWORKS de Ksh. 2,5 millions (25 000 USD) sur deux ans, c'est une goutte d'eau dans l'océan ; mais pour les réserves naturelles qui manquent d'infrastructures ou d'attractions touristiques, c'est une question importante. Alors que NRT Trading cherche à élargir sa clientèle, elle aura la capacité d’inclure davantage de femmes dans l’entreprise.
Le modèle commercial de BeadWORKS repose sur une chaîne de production locale entièrement détenue par les groupes de femmes eux-mêmes. Ils travaillent ensemble et aident à identifier les Star Beaders au sein de leur groupe, des femmes dotées de compétences en leadership et en entrepreneuriat qui supervisent ensuite la production, effectuent le contrôle qualité et collectent les produits finis. Il y a un Superstar Beader nommé pour coordonner tous les Star Beaders d'une région particulière.